La religiosidad de los ártabros se desvela en sus objetos de oro blanco, electrum. El oro blanco de los ártabros, electrum, tiene unas propiedades físicas naturales y una simbología religiosa que determinaron su empleo en la orfebrería, tanto masculina como femenina, sobre todo como objetos ofrenda o culturales y luego de ostentación.

Torques, un vínculo con las deidades

Tanto la sociedad como la religión de los ártabros proviene, según los vestigios, de la sociedad heroica del Bronce Final III. Se puede sospechar con fundados motivos su origen en el Bronce Final III proto-céltico y que su apogeo se da en el Hierro II, durante el siglo II y I BC. El uso de torques, en concreto, aparece bien atestiguado en esa época de apogeo en las representaciones en piedra de dioses de la guerra, tanto cabezas sueltas como estatuas enteras y en diversos hallazgos áureos en el territorio ártabro. La orfebrería característica del norte, es decir, los torques denominados ártabros y norgalaícos (Monteagudo 1952), que corresponde seguramente a los siglos señalados, son todos ártabros. Sin embargo, creo que también es defendible la existencia de esta orfebrería en momentos más antiguos del Primer Milenio BC, la orfebrería hallstatt proto-celtica.

Figura 1 - Torques de tipo ártabro. Museo del Castillo de San Antón (A Coruña)

Figura 2 - Vista parcial del torques ártabro de Centroña (Pontedeume), de cuatro pares de  espirales. (Museo Provincial de Lugo)

La cronología que se propone se basa en el uso de puntillado y estampillado y la presencia de medallones y anátidas, motivos ambos que tienen su apogeo entre los siglos IV y II BC. Ornamentos especialmente típicos copiados de la orfebrería se ven en la cerámica del Hierro II, e incluso están reproducidos en estatuas y estelas de piedra.

Pero un aspecto importante a considerar es el tipo de aleaciones empleadas que son esencialmente electrum natural, disponible en los afloramientos primarios de los lineamientos auríferos de la zona, tenía un valor simbólico religioso, ya que los electrum tienen una propiedad física natural, y es que son unas aleaciones naturales que reflejan la luz más que el oro puro. Otro material que los seres humanos antiguos habrían encontrado que refleja la luz habría sido el agua, por lo que a estas personas aquellas aleaciones, electrum, parecerían combinar la esencia del agua y el sol, la base de la vida, de aquí la representación de anátidas, aves acuáticas, en los torques.

Figura 3 - Torques de Centroña, Pontedeume (Museo Provincial de Lugo). Vista de dos pares de cuatro espirales

Fue esta apreciación la que determino su empleo en los torques consagrados como ofrenda religiosa, función que tienen los torques norteños de una manera similar a las antiguas monedas de Lydia e Iona, que también eran de electrum de yacimiento primario¹, estos electrum habían desarrollado sus aplicaciones con un significado religioso precisamente como ofrendas de templo. Consecuentemente los seguidores de la religión buscarían adquirir dicho metal, para hacer una ofrenda, y así el electrum se convirtió en la mercancía demandada mas universal para las ofrendas religiosas, los torques serian ofrecidos a la divinidad para consagrarlos y luego llevados como protección sobre todo por sacerdotes, guerreros y aristócratas.

El electrum natural era el soporte especial en donde se representaba el valor de una ofrenda religiosa pero no el valor intrínseco del metal y por ello era ideal para el torques ofrenda de aquellos tiempos. Una vez consagrado, el torque, ya cumplía su función de objeto sagrado para el portador, que lo protegía y daba poderes recibidos de la divinidad. Los torques con un simbolismo religioso común relacionado con la deidad Brigid o Brigantia, y la serpiente ctonica con cabeza de carnero sometida al dios de la fertilidad Ernunos, estilizada en los torques. Es pues esta simbología la que determina mi propuesta de clasificación para los torques ártabros, no su estilo de orfebrería, como no cambia el significado del sagrario cristiano si está hecho en distintos estilos artísticos de metalistería u otros materiales. Cada pueblo tiene su cultura religiosa, independiente de los estilos artísticos de su metalistería, en los cuales se representan sus símbolos religiosos, sus objetos cultuales y también culturales.

Las dobles espirales tienen una datación predominante desde el Neolítico, hasta el Bronce Final, en los ártabros, como una herencia cultual neolítica. En el caso de los torques ártabros, es pues herencia de un culto de origen neolítico, para una deidad femenina, Ana, Brigantia. (Van Hoek, M. 1993. “The spiral in British and Irish Neolithic rock art”. Glasgow. En Archaeological Journal. Vol. 18; pp. 11 - 32. Glasgow, Scotland).

Figura 4 - Megalithic tomb at Pierowall Quarry Tankerness House (Museum, Kirkwall, the Westray Stone. The Orkney Islands, Scotland. Alex Hunger. 2004

Las espirales dobles son abundantes en la orfebrería celta danubiana, y representan, además, entre otros, los movimientos del agua y el universo, especialmente astronómicamente, las cuatro lunaciones anuales y ciclos naturales relacionados.

En el caso del oro, la composición de las impurezas dependerá del origen, filoniano primario, eluvial, coluvial o también aluvial. Las impurezas eran eliminadas por oxidación, como en el caso de los metales antiguos, excepto la plata. Se han revelado procesos de afino del oro por el fuego en condiciones oxidantes en la antigüedad, como son la oxidación por acción mecánica con varas verdes y purificación por medio de arcillas, luego se introdujo la oxidación por plomo o también mejor, por sulfuro de antimonio en época romana. Los primeros metalúrgicos utilizaron algunos de estos procesos para recuperar y afinar el oro. Esos procesos se basaban principalmente en la fundición bajo condiciones oxidantes para formar los óxidos de los metales comunes y separarlos volatilizándolos o mediante escorificación.

Así, la adición del oxido de plomo (litargirio) conducía a las condiciones necesarias para la oxidación de las impurezas, excepto para la separación de la plata. Para lograr esto último, descubrieron que la fundición con sulfuro de antimonio provocaba la escorificación de la plata, en forma de sulfuro. El oro aleado con el antimonio que se obtenía se calentaba para oxidar y volatilizar el antimonio y así separarlo del oro. Los egipcios conocían y usaban, sulfuro de antimonio con el nombre de smedt.

En el territorio de los ártabros pre-romanos no había minas de plata y tampoco disponían de los conocimientos romanos heredados a su vez de los egipcios, del empleo del sulfuro de antimonio para eliminar la plata del oro, que por otra parte encarecería el metal. En cambio, el origen mineral, y no de aleación metalúrgica, del oro blanco ártabro, un electrum que tenía valor simbólico solar, era destinado a objetos ofrenda, por los mismos motivos que las antiguas monedas ofrenda de las antiguas Lidia e Iona, que también eran electrum de origen natural, como evidencian las analíticas de dichas monedas, con un 54% de oro y un 44% de plata, (siglo VII - a - VI BC), las minas de electrum del monte Tmolo, que antes se llamaba Carmanorion (en griego: Καρ- μανόριον), actualmente están agotadas².

El oro puro es demasiado blando, pero la presencia de plata y cobre en la aleación natural, remedian este problema, permitiendo una mejoría en su dureza y rigidez, además de producir el aumento de la acritud, dureza, en los procesos de deformación en frio en la orfebrería, pero si el contenido en plata es excesivo, más de una quinta parte, el material se vuelve quebradizo a los golpes del martillo del orfebre, como ya indicaba Plinio. Es por todo esto que el oro prerromano de nuestra zona fue especialmente apreciado.

La minería y metalistería probablemente estaban fundamentadas en un conocimiento más antiguo de los minerales (tierras) y los metales, como materiales utilizados directamente o mezclados para generar otros “metales” (aleaciones), por transmutación alquímica según creían los antiguos, destinados a objetos para culto, distinción étnica y ostentación aristocrática. Aquel conocimiento primitivo se refleja en el nombre latino Metallum y el griego μέταλλον. La palabra en latín tiene dos significados: minería y metal mientras que en griego designa solo la minería. Las aleaciones ártabras, son debidas principalmente a la paragénesis geológica de los minerales y los procesos mineros y metalúrgicos, como también lo fueron las monedas de la antigua Lidia.

En primer lugar el oro blanco (electrum) de los ártabros, presenta una composición rica en plata, pero las analíticas de los yacimientos auríferos del territorio y por otra la de los objetos de oro, me hacen descartar una aleación deliberada oro-plata, sino una aleación de origen natural que probablemente es una consecuencia , entre otras, de la explotación de gossens eluviales auríferos, originados por laterización de polisulfuros, especialmente arsenopiritas ricas en electrum, que en algunas muestras minerales presenta altos valores de plata (desde un 15 % hasta más del 80 % de plata), además de oro y plata libres, finamente dispersos entre las arsenopiritas. La plata y el cobre son elementos que acompañan con frecuencia en la mineralogía al oro eluvial y están significativamente presentes en las aleaciones finales de los objetos áureos como indican las analíticas; le acompañan el arsénico, antimonio, bismuto, hierro, plomo y cinc, como impurezas microaleantes.

Las labores de molienda y de concentración del mineral, son factores que también van a influir en la concentración de la plata en el oro. En segundo lugar, las labores metalúrgicas de fusión, afino y reciclaje son otros factores que también van a influir en el contenido de plata en el oro.

Las concentraciones de plata en los objetos analizados son variables, debidas a la diferente riqueza del mineral de cada uno de los yacimientos, esto explica la falta de correlación de una ley del contenido de plata con los pesos ponderales de los objetos, descartando así atribuirla a unas leyes de medidas de pesos, que por el contrario si manifiestan globalmente los objetos áureos, con medidas de peso ponderales correspondientes a unidades púnicas, gálicas o itálicas.

El contenido en plata no es múltiplo de las unidades de peso comentadas anteriormente, por lo cual hay que buscar otras causas para explicar dicha concentración, como pueden ser la composición de los yacimientos auríferos, las labores mineras y los procesos metalúrgicos, además de otras circunstancias.

Por otra parte, en la joyería prerromana ártabra, es especialmente importante la correlación territorial entre los hallazgos de torques y los de arracadas, porque indican una huella étnica y por otra su composición es posible atribuirla también a un origen mineral.

Las fuentes literarias históricas seleccionadas aportan unos valiosos vestigios:

Estrabón (Geográfica, III, 1, 9): “Y al describir la diligencia de los mineros Posidonio, trae a colación. En cuanto al estaño, niega que se encuentre en la superficie, lugar común de los historiadores, sino que se saca del subsuelo y se da entre los barbaros de mas allá de los lusitanos y en las islas Casitérides y es transportado desde territorio británico hasta Masalia. Cuenta que, entre los ártabros, que son los pueblos más remotos de Lusitania hacia el Noroeste, la tierra tiene eflorescencias de plata, estaño y oro blanco, por contener plata y que esa tierra la arrastran los ríos. Y las mujeres, rascándola con sachos, la lavan en cribas entrelazadas en forma de cesto. Esto es lo que Posidonio dijo de los minerales”.

Aquí Estrabón hace referencia a las noticias de Posidonio (siglo II BC.): “de que la tierra tiene eflorescencias (ricos afloramientos de mineral en yacimiento primario) de plata, estaño y oro blanco”, como se constata hoy día por recientes estudios como más adelante exponemos, y dice a continuación : “que dicha tierra (mineral) la arrastran los ríos y las mujeres rascándola con sachos la lavan en cribas entrelazadas en forma de cesto” (criba es un instrumento para cernir o cribar que está compuesto por un aro o un marco al cual está asegurado un cuero o un tejido agujereado, con el fin de separar lo más fino de otras sustancias, que colocadas en serie y en cascada (entrelazadas), mediante una corriente de agua, permitían la selección de los minerales, pero no bateaban con las cribas como se ha interpretado erróneamente. No aclara Estrabón o Posidonio, que mineral sacan las mujeres, pero como deducimos a continuación, posiblemente era casiterita.

Plinio el Viejo (Naturalis Historia , XXXIII, xxiii, 80) Omni auro inest argentum vario pondere, aliubi decuma parte, aliubi octava. in uno tantum Callaeciae metallo, quod vocant Albucrarenses, tricesima sexta portio invenitur; ideo ceteris praestat. ubicumque quinta argenti portio est, electrum vocatur. scobes hae reperiuntur in canaliensi. fit et cura electrum argento addito. quod si quintam portionem excessit, incudibus non resistit.

Según esta cita, Plinio escribe sobre el metal.

“El oro contiene alguna cantidad de plata en proporciones variables: a veces, una décima, también una octava parte. En una mina de Gallaecia que llaman Albucrarense, que suministra oro, se encuentra la trigésima sexta parte en plata (un quinto). Cuando la proporción de plata es un quinto del oro se llama electrum. Hay un montón de oro electrum llamado canaliense. también hay electrum artificial por la mezcla de plata y oro. Si hay más de una quinta parte de plata, la mezcla no resiste los martillos del orfebre”.

Aquí nos cuenta que es el electrum y nos revela una denominación de origen, canaliense. también nos cuenta la aptitud de las aleaciones según su origen para el trabajo del orfebre, es decir, que posiblemente ya desde antiguamente elegían los metales según su origen por sus peculiares aptitudes tecnológicas, destinando cada aleación natural, con denominación de origen, a elaboraciones específicas para cada trabajo de orfebrería. Así las distintas partes de un torques, diferían en el oro empleado, según su origen, por sus particulares aptitudes para trabajos específicos de orfebrería.

Strabo (III, 2, p 43)³ (traducción de H.L. Jones)

Describe el proceso de afino del oro por los romanos, de herencia egipcia, para las pepitas minerales de oro con plata (πάλαι, βολοι), por medio de una arcilla vidriosa (στυπτηριώδης, un compuesto de alumbre y vitriolo) que arrastra las impurezas:

El metal obtenido, un electrum, luego era sometido a una fusión oxidante con sulfuro de antimonio para eliminar la plata, (la forma antigua para dicho sulfuro, Stimmi puede significar parecido a una flor, por la forma de agruparse los cristales del sulfuro de antimonio, la estibina, una tierra legendaria en la antigüedad, servía para eliminar la plata en forma de escoria de sulfuro de plata (ποκαίεσθάι) y el antimonio en forma de óxido de antimonio, era eliminado por sublimado, (las llamadas flores argentinas de antimonio, que van acompañadas de pequeños octaedros), separándose así del oro. La misma fuente nos cuenta que la fusión del oro se hace con suave fuego de paja (χυρος), porque el carbón de madera (νθραξ) es demasiado fuerte y produce perdidas de oro.

Los principios de la concentración gravimétrica de áridos metalíferos, de yacimientos auríferos, se realizaba básicamente con el lavado mediante bateado, y mediante un lavado gravimétrico, utilizando múltiples sistemas, se empleaba en todo tipo de yacimientos para el concentrado mineral.

En cuanto al oro blanco de los ártabros hay dos evidencias tecnológicas que exponer: En primer lugar, el oro blanco (electrum) de los ártabros, presenta una composición rica en plata. Las analíticas de los yacimientos auríferos del territorio y por otra la de los objetos de oro, me hacen descartar una aleación deliberada oro-plata, sino que es una consecuencia, entre otras, de la explotación de gossens auríferos eluviales, de yacimientos primarios, originados por laterización de polisulfuros, especialmente arsenopiritas ricas en electrum, que en algunas muestras minerales presenta altos valores de plata (desde un quince hasta más del ochenta por ciento en algunas catas), además de oro y plata libres, finamente dispersos entre las arsenopiritas.

Figura 5 - Lineamiento de Cobas-Corcoesto. (1). En este lineamiento se encuentra la mina ártabro-romana de Cobarradeiras en Cobas. El Lineamiento de Puentedeume (2) es de similares características mineralógicas de oro primario⁴

La plata y el cobre son elementos que acompañan con frecuencia la mineralogía del oro primario y están significativamente presentes en las aleaciones finales de los objetos áureos como indican las analíticas. Pero es significativa, sobre todo, la presencia de plata en función de la estratigrafía del mineral aurífero, destacando en esta región los estudios del lineamiento de Pontedeume por una parte y por otra el lineamiento de Cobas-Corcoesto-Monteneme. En estos lineamientos auríferos aparte de electrum se observa oro nativo libre, plata con oro y presencia mucho menor de cobre. Composiciones de estos electrum naturales se detectan en los torques de la región ártabra, así como también de una manera similar en los torques del sur de Britania entre los siglos III BC y I BC.

Fueron la base de la minería de oro de yacimiento primario que aprovecharon los ártabros para su orfebrería, especialmente sus torques áureos, compuestos de una aleación natural tipo electrum, el oro blanco de los ártabros según los geógrafos greco-latinos.

Figura 6 - Diagrama Au-Ag-Cu. Grupo IA, los electrum de torques británicos, III BC y I BC.⁵

Las aleaciones típicas de los torques de la zona de los ártabros son aleaciones naturales, pues tienen relación con las composiciones de los lineamientos auríferos:

Torques. - Oro blanco. – composición típica 75% Au, 20% Ag, 5% Cu

Arsenopirita. - Contiene finas partículas de: Electrum mineral. - 90 % Au hasta 70% Au con 30 % Ag hasta10 % Ag y con un 5% Cu hasta 4% Cu, en inclusiones de segregación en la arsenopirita.

Plata con oro, inclusiones. - Alrededor de 70% Ag, 30% Au.

Las partículas de oro nativo (con hasta un 15% de plata), son más grandes que las de electrum, razón también de encontrarse en depósitos aluviales de ríos, por ello más fáciles de separar por molienda y bateo, ya que las partículas más finas de electrum se han fracturado más y no se separan de las de oro nativo, pero la reología de los ríos las separa previamente.

Según avanza la mineralización hidrotermal, el oro pasa de estar asociado a la arsenopirita, en etapas de deformación geotectónica dúctil, a asociarse a la calcopirita, en la etapa de procesos de fractura por deformación frágil, con la aparición de cuarzo. Finalmente, por laterización, en los depósitos eluviales de yacimiento primario, aparecen electrum, plata con oro, oro nativo con plata y cobre, arcillas y óxidos de hierro.

En resumen, de las analíticas encontramos una aleación ternaria típica en eluvial de laterita-gossen sobre yacimiento primario de 75%Au-20%-Ag- 5%Cu. Las aleaciones de los torques de la zona de los ártabros (entre el rio Tambre y el rio Navia), según las analíticas y las fuentes históricas, están por todo ello, en estrecha correlación con las de lateritas-gossen eluviales de los lineamientos auríferos de la zona, como son principalmente el de Cobas-Corcoesto- Monteneme y el lineamiento de Pontedeume.

Las labores de molienda y de concentración del mineral, como el bateo, son factores indicados que también van a influir en la concentración de la plata en el oro. En segundo lugar, las labores metalúrgicas de fusión, afino y reciclaje son factores que también van a influir aumentando el contenido de plata en el oro.

Se concentra más oro en la superficie debido a la corrosión, sobre todo en aleaciones de menos del 80 % de Au.

En la joyería prerromana ártabra, las analíticas de dichos objetos solo dan indicios de estaño o su ausencia, otra razón más que nos reafirma en el origen de mineral primario de sus aleaciones.

Detalles que concuerdan con los comentarios de Estrabón (siglo I AD.), al parecer basados en los de Posidonio (siglo III BC), en los que se cita el oro blanco (un electrum) de los ártabros, pero donde no se practicaba la eliminación de la plata con sulfuro de antimonio, ya que no hay trazas en las analíticas.

Por otra parte, los posibles ríos auríferos en la zona ártabra, con posibles placeres, son perpendiculares a dichos alineamientos auríferos, pero tienen cauces estrechos y profundos, además de crecidas estacionales importantes, y por ello no presentan meandros ni aterrazamientos con significativo potencial aurífero, como consecuencia no tienen potencial de placeres auríferos significativos para su beneficio con la tecnología antigua de aquellos pueblos.

Los placeres aluviales producen pepitas y arenas de oro con un bajo contenido de plata, como resultado principalmente de la acción mecánica. así el oro del rio Mino y del Sil se presenta en pepitas y pajuelas de elevada pureza.

Minerales pesados acompaña al oro eluvial y fluvial, la presencia de casiterita es un caso especialmente frecuente debido a que sus partículas tienen un comportamiento reológico similar a las finas partículas del oro aluvial en régimen fluvial, lo cual hace difícil su separación por procesos reológicos como en el bateo.

En cambio, las partículas de oro primario por su mayor tamaño y forma tienen un comportamiento reológico distinto para el bateo eficaz.

Es por todo ello que, en la composición de orfebrería ártabra en el oro blanco de roca eluvial, el estaño no se origina por paragénesis con el oro, no tiene presencia significativa por su origen en tierra aluvial, especialmente por ello se va a encontrar en estuarios en donde antiguamente se extraía, es otra tierra distinta a la tierra del oro eluvial. Los medios de sedimentación que transporten materiales muy heterogéneos en granulometría tenderán a destruir a los minerales frágiles como el oro blanco de alto contenido en plata y a concentrar diferencialmente los maleables como el oro más puro. La acción mecánica redondea y disminuye el tamaño de los materiales según su ductilidad, así la del oro puro y el oro con plata son distintas como sabemos tecnológicamente, debido al grado de acritud mayor del oro blanco y por ello más friable.

La resistencia a la degradación química es alta en la casiterita y muy alta en el oro, en cambio la degradación mecánica es diferente para cada uno, pero la conjunción de todos estos factores, dureza, densidad relativa, cristalinidad, tamaño y relación de aspecto (superficie/volumen), producen unos resultados de comportamiento reológico similares, debido sobre todo al tamaño y morfología de las partículas de ambos materiales, que son factores más predominantes que el diferencial de densidades relativas. Estos factores determinan que ambos materiales aparezcan asociados en diversos tipos de yacimientos, especialmente en algunos de los fluviales, como en el rio Sil y en el Miño.

Los yacimientos auríferos de tipo gossen (eluviales) son el origen del oro blanco de los ártabros, como los de la mina de Cobarradeiras. después estarían los yacimientos de los estuarios de la región, pero estos presentan concentraciones pequeñas, difíciles o imposibles de explotar antiguamente. Los yacimientos fluviales son aquí descartados debido a la ausencia de meandros y aterrazamientos con potenciales auríferos necesarios para la antigua explotación, situados a pocos kilómetros de los yacimientos eluviales como antes indicamos. Esto es la razón por la cual en época romana solo se explotaron privadamente en la zona ártabra, bajo el dominio y amparo de sus príncipes tribales de la época de la conquista romana. Los yacimientos tenían su origen en depósitos de gossen de yacimiento primario y por el contrario no hay explotaciones fluviales. Los lideres ártabros de antes de la conquista romana suministrarían a los orfebres los mismos tipos de aleaciones áureas para sus torques, sus arracadas y fíbulas, ya que disponían de la explotación privada del oro blanco de yacimiento primario.

Un yacimiento eluvial típico seria la antigua mina de oro ártabro-romana de Cobarradeiras, Cobas (Ferrol), tipo gossen, en época ártabra, luego en filón en época ártabro-romana, hasta su agotamiento en época tardo-antigua, en correlación con la existencia de las ultimas cecas cercanas. Hubo explotación de sus filones en el siglo XX, pero su ley en oro es menor por ser de filones más profundos, y fue abandonada.

Análisis de algunos Torques

Análisis realizados mediante Análisis de Hartmann 1982)⁶

Los análisis de Hartmann aún son útiles porque la técnica analítica empleada es vaporización por Chispa con Espectrometría de Emisión, de tal modo que se analiza no solo la fina capa externa sino las subyacentes consiguiéndose una analítica fiable, aunque globalmente promediada, de las capas externas. Mientras que con técnica FRX (Fluorescencia por Rayos X) solo es posible un análisis de una muy fina capa superficial, que en objetos de aleaciones de oro esta más enriquecida en oro cuando la concentración de oro baja de entre 80% al 85%, como es el caso de los electrum de la orfebrería ártabra, que hemos comentado, no permitiendo un análisis de las capas subyacentes que tienen la composición original antes de la corrosión. Actualmente se emplea la técnica analítica LIBS⁷, que emplea vaporización por impacto de rayo laser en dos etapas, (en vez de Espectrometría de Emisión por chispa), un primer impacto laser vaporiza la fina capa exterior para análisis por la Espectrometría de Emisión y un segundo impacto laser vaporiza las capas subyacentes para análisis por la Espectrometría de Emisión, consiguiéndose dos analíticas que son representativas, adecuadas y válidas para la interpretación arqueo-metalúrgica, en vez de FRX, que no es válida. Para el caso de los torques ártabros de Oro-Plata-Cobre, las técnicas analíticas LIBS serían las más idóneas porque permiten obtener una analítica de la composición de la superficie y aparte permiten obtener una analítica de las capas subyacentes.

En el caso del oro la composición de las impurezas dependerá del origen filoniano primario, eluvial, coluvial o también aluvial, pero las impurezas también son eliminadas por oxidación como en el caso de los metales antes tratados, excepto la plata. Se han revelado procesos de afino del oro por el fuego en condiciones oxidantes en la antigüedad como son la oxidación por acción mecánica con varas verdes y purificación por medio de arcillas, luego se introdujo oxidación por plomo o también en época romana mucho mejor por sulfuro de antimonio. Los primeros metalúrgicos utilizaron algunos de estos procesos para recuperar y afinar el oro. Esos procesos se basaban principalmente en la fundición bajo condiciones oxidantes para volatilizar los óxidos de los metales comunes o para separarlos en las escorias. El tratamiento mediante capas alternas con sal común solo lograba rebajar uniformemente la cantidad de plata hasta cerca de un 20%, ya que con este limite la aleación no se puede purificar más, ya que no es atacada por la sal, método no obstante que sirvió para estandarizar electrum para monedas en Lydia.

El exitoso empleo del proceso con sulfuro de antimonio lo demuestra el alto nivel de pureza de las joyas de los faraones egipcios o de las monedas de oro de uso en el imperio romano (ley de oro superior al 98 % y trazas de antimonio). En el territorio de los ártabros pre-romanos no había minas de plata y tampoco disponían de los conocimientos romanos heredados a su vez de los egipcios del empleo del sulfuro de antimonio para eliminar la plata del oro, que por otra parte encarecería el metal. De aquí el origen mineral y no de aleación metalúrgica intencionada, del oro blanco de los ártabros. Las escorificaciones producidas durante el afino permiten eliminar impurezas, pero también una porción de metal objeto de afino. Por estas causas no era aconsejable insistir en este tipo de labor para purificar el oro y también dio lugar a objetos con concentraciones de plata más altas debido al reciclaje, atribuidas erróneamente al empleo de monedas romanas para su elaboración.

La corrosión enriquece en oro la superficie de aleaciones con menos del 80 %Au⁸. Las aleaciones de oro y cobre, de oro y plata y de oro, plata y cobre, así como las superficies doradas están expuestas a la corrosión cuando han sido enterradas. Generalmente el proceso es empeorado por la presencia de capas de dorado por oxidación que contienen mucho mas oro que la aleación que está por debajo. Una razón que explica la severa corrosión que se presenta con frecuencia es la gran diferencia entre el potencial electroquímico del oro, de la plata y del cobre:

Au⁺ + e = Au               Eh = +1.68

Au⁺³ + 3e^- = Au         Eh = + 1.42

Ag⁺ + e^- = Ag              Eh = + 0.779

Cu⁺ + e^- = Cu              Eh = + 0.522

Se han realizado estudios detallados sobre las reacciones de la corrosión en diferentes ambientes (véase Kuhn 23). En soluciones que contienen iones de cloruro, como pueden presentarse en entierros, se ha encontrado evidencia de reacciones de corrosión y de redeposición en las que el oro y el cobre se ionizan y el oro es redepositado posteriormente.

Se considera que en este caso se dan las siguientes reacciones, en la cual intervienen tanto Au⁺¹ como Au⁺³:

Cu + 2Cl^- Cu → Cl² + 2e^-

AuCl + 3CuCl² → Au⁺¹ + 3Cu⁺² + 7Cl^-

Au + Cl^- → AuCl + e^-…. E = + 0.994

Au + 3Cl^- → AuCl³ + 3e^-…. E = + 0.294

AuCl + e^- → Au (redeposición) + Cl^-….. E = + 0.264

Figura 8 - Diagrama de equilibrio solubilidad total de aleaciones Ag-Au

Figura 9 - Diagrama ternario de las aleaciones Au-Ag-Cu H. Baker et al. (editors), ASM Handbook, vol. 3, Alloy Phase Diagrams. ASM International, Materials Park, Ohio, USA, 1992

Se observa baja solubilidad de las impurezas, pero generalmente formando eutécticos de más bajo punto de fusión, lo cual conlleva la formación de segregaciones menores, eutécticos y compuestos cristalinos intermetálicos perjudiciales para las propiedades mecánicas durante el procesado y uso, así mismo como para la estética del pulimento en la orfebrería. Los eutécticos de impurezas con el oro son de importancia para comprender también la perdida de oro aleado en la fundición sino se practica el afino con arcillas previa oxidación de impurezas y así escorificarlas, para eliminarlas de las aleaciones del metal. Las fases en el proceso de solidificación de la aleación Au-Ag formando segregaciones mayores diferenciales en composición durante el afino, favorecen el enriquecimiento en plata. La presencia de Cu (3% a 5% de cobre) en la aleación ternaria disminuye el punto de fusión de aleaciones ricas en plata, que aumenta su porcentaje con temperaturas decrecientes.

Este diagrama explica la existencia de aleaciones ternarias Au-Ag-Cu de la orfebrería ártabra, debido a la formación de aleaciones eutécticas (como se ve en el diagrama ternario adjunto, a temperatura de767.C), cuyo origen esta en la minería del oro ártabro prerromano de yacimiento primario eluvial, como en el lineamiento aurífero de Cobas y en el de Pontedeume, que contienen aleaciones naturales ternarias (Au-Ag-Cu), el clásico electrum, llamado oro blanco ártabro en las fuentes literarias clásicas históricas. La temperatura de una fragua u hornillo similar proporcionaba una temperatura suficiente de alrededor de 850.C, que permitía obtener fundiciones de oro blanco tipo electrum, un ternario eutéctico indicado en el diagrama mostrado antes. Este seria precisamente el contexto metalúrgico ártabro del Primer Milenio BC.

En Bertoña a 12 de julio del 2024

Fuentes bibliográficas clásicas históricas

1. Claudio Ptolomeo. Geografía Hiphagesis; Edición, índices y traducción por Virgilio Bejarano; prólogo de Juan Maluquer de Motes y Nicolau, 1987.
2. Estrabón. Geografía. Traducción y notas De J. L., Garcia Ramon y J. Garcia Blanco. Madrid. 2003. Jones, Horace Leonard (1949). The Geography of Strabo Vol.2.Traduccion del griego al inglés.
3. Plinio el viejo. Naturalis Historia; Edición, índices y traducción por Virgilio Bejarano; Prologo de Juan Maluquer de Motes y Nicolau, 1987.
4. Pomponio Mela. De Chorografia; Edición, índices y traducción por Virgilio Bejarano; Prologo de Juan Maluquer de Motes y Nicolau, 1987.

Fuentes bibliográficas no clásicas

1. Courrioux, G. – 1984. Los indicios de oro del lineamiento de Puentedeume (Galicia, España): Relaciones entre paragénesis y microestructuras. Laboratoire de Petrologie structurale et Metallogenie – Universite de Nancy BP. 239 – 54506 Vandoeuvre-les-Nancy Cedex France.
2. Courrioux, G. et Gouanvic Y– 1984: Les zones de cisaillement ductile de Monteneme et Puentedeume (Galice, Espagne). C.R. Acad. Sc. Paris, t.295, serie II p. 69-7.
3. Gómez Filgueras y Brage, Fernan. Santa Comba. Un referente arqueológico en la costa ferrolana. Paleometalurgia del yacimiento de Santa Comba. Columba y Ayuntamiento de Ferrol. Págs. 68- 157. 2002.
4. Hautenauve, Helene. Aspectos técnicos y metalúrgicos de los torques celtas de oro en las Islas Británicas (siglos III BC. y I BC.). Tecnología del oro antiguo: Europa y América. CSIC 2004.
5. Jona Lendering. Lydia. Livius: articles on ancient history. 2008.
6. K.A. Tereszchuk, J.M. Vadillo, J.J. Laserna Depth profile analysis of layered samples using glow discharge assisted Laser-induced. Breakdown Spectrometry (GD-LIBS). Department of Analytical Chemistry, University of Malaga, 29071, Malaga, Spain. Spectrochimica Acta Part B 64 (2009) 378–383
7. Madden, Coins of the Jews, págs. 19-21.
8. M. P. Mateo, G. Nicolas, V. Piñón and A. Yáñez. Universidad de A Coruña, Laboratorio de Aplicaciones Industriales del Láser, E-15403 Ferrol, A Coruña, Spain. Improvements in depth-profiling of thick samples by laser-induced breakdown spectroscopy using linear correlation. Surface and Interface Analysis; 38: 941–948. Published online 27 March 2006 in Wiley Inter Science.
9. Matasovic, Ranko. Etymological Dictionary of Proto-Celtic. (Leiden Indo-European Etymological Dictionary Series; Leiden 2009.
10. Metcalf, William E. (2016). The Oxford Handbook of Greek and Roman Coinage. Oxford University Press. pp. 49-50. ISBN 9780199372188.
11. Scott David A. “Depletion gilding and surface treatment or gold alloys from the Nariño area of ancient Colombia”. En: Journal of the Historical Metalfurgy Society. 1983[57]) (Ramírez José, Carrera Jorge, Noguez Ma. Eugenia, Salas Guillermo. “La difusión en el dorado por oxidación de una aleación cobre-oro-plata”. Revista Colombiana de Materiales nº. 5 pp. 84-90 Edición Especial Artículos Cortos. 84.
12. Van Hoek, M. 1993. The spiral in British and Irish Neolithic rock art. Glasgow Archaeological Journal. Vol. 18; pp. 11 - 32. Glasgow, Scotland.

Notas

1. Jona Lendering, Lydia. Livius: articles on ancient history. 2008. Madden, Coins of the Jews, págs. 19-21 ↩︎
2. Metcalf, William E. (2016). The Oxford Handbook of Greek and Roman Coinage. Oxford University Press. pp. 49-50. ISBN 9780199372188. ↩︎
3. H.L. Jones 1917. The Geography of Strabo. London-Cambridge Mass.,1932_1960 ↩︎
4. Courrioux, G. – 1984. Los indicios de oro del lineamiento de Puentedeume (Galicia, España): Relaciones entre paragénesis y microestructuras. Laboratoire de Petrologie structurale et Metallogenie – Universite de Nancy BP. 239 – 54506 Vandoeuvre-les-Nancy Cedex FRANCE.
   Courrioux, G. et Gouanvic Y– 1984: Les zones de cisaillement ductile de Monteneme et Puentedeume (Galice, Espagne). C.R. Acad. Sc. Paris, t.295, série II p. 69-7. ↩︎
5. Hautenauve, Helene. Aspectos técnicos y metalúrgicos de los torques celtas de oro en las Islas Británicas (siglos III BC. y I BC.). Tecnología del oro antiguo: Europa y América. CSIC 2004. ↩︎
6. Realizados por ESPECTROMETRÍA DE EMISIÓN POR CHISPA. Es un método estándar para el análisis directo de muestras metálicas, de gran utilidad en fabricación y control de la producción en la industria del metal. Se basa en la obtención de chispas entre dos electrodos, lo que produce un plasma de vapor en el cátodo, de una temperatura mayor de 10 000 ºK. Esta técnica permite la determinación rápida y simultánea de muchos elementos químicos en aleaciones, incluyendo elementos ligeros como C, S, B y P, por lo que es complementaria con la espectrometría de fluorescencia de rayos X para análisis metalúrgicos. Hoy se emplea también la técnica LIBS (ver referencia siguiente⁷). ↩︎
7. M. P. Mateo, G. Nicolas, V. Pinñon and A. Yáñez. Universidad de A Coruña, Laboratorio de Aplicaciones Industriales del Láser, E-15403 Ferrol, A Coruña, Spain. Improvements in depth-profiling of thick samples by laser-induced breakdown spectroscopy using linear correlation. Surface and Interface Analysis; 38: 941–948. Published online 27 March 2006 in Wiley Inter Science.
   K.A. Tereszchuk, J.M. Vadillo, J.J. Laserna Depth profile analysis of layered samples using glow discharge assisted Laser-induced. Breakdown Spectrometry (GD-LIBS). Department of Analytical Chemistry, University of Malaga, 29071, Malaga, Spain. Spectrochimica Acta Part B 64 (2009) 378–383
   PeeterParis, Mart Aintsa, Antti Hakolab, Madis Kiiska, Jukka Kolehmainenc, Matti Laana, Jari Likonenb, Cristian Rusetd, Kazuyoshi Sugiyamae, Sanna Tervakangasc. Determination of elemental depth profiles by multi-spot averaging technique of LIBS spectra. Fusión Engineering and Design 86 (2011) 1125–1128
   Maripaz Mateo, Javier Becerra, Ana Paula Zaderenko, Pilar Ortiz, Ginés Nicolás. Laser-induced breakdown spectroscopy applied to the evaluation of penetration depth of bactericidal treatments based on silver nanoparticles in limestones Spectrochimica Acta Part B 152 (2019) 44–51 ↩︎
8. Scott David A. Depletion gilding and surface treatment or gold alloys from the Nariño area of ancient Colombia. En: Journal of the Historical Metalfurgy Society. 1983[57]) (Ramírez José, Carrera Jorge, Noguez Ma. Eugenia, Salas Guillermo. La difusión en el dorado por oxidación de una aleación cobre-oro-plata. Revista Colombiana de Materiales N. 5 pp. 84-90 Edición Especial Artículos Cortos. 84. ↩︎